A Terra e os seus subsistemas em interacção Sistema é um conjunto organizado de elementos em interacção. Esses elementos incluem matéria e energia. Quando se verificam alterações de matéria e energia o sistema diz-se dinâmico.
Um sistema é aberto quando ocorrem trocas de matéria e energia com o meio; é fechado quando apenas há trocas de energia, não se verificando trocas de matéria.
A Terra constitui um sistema dinâmico, no qual ocorrem trocas de energia com o exterior, mas cujas trocas de matéria não são significativas. Considera-se, por isso, um sistema fechado.
As fontes de energia do sistema Terra são a energia solar incidente e a energia interna.
O sistema Terra é constituído por subsistemas que interagem uns com os outros de um modo definido e previsível.
Esses subsistemas são:
- A geosfera, constituída pela massa sólida da Terra.
- A atmosfera, invólucro gasoso que rodeia a Terra.
- A hidrosfera, massa total de água líquida à superfície do planeta.
- A biosfera, que inclui todos os seres vivos.
- A criosfera, constituída pelas massas de gelo.
O ciclo da água é um exemplo da interacção entre os vários subsistemas da Terra.
Uma alteração num dos subsistemas causa, necessariamente, uma alteração no sistema global, pelo que o estudo da Terra como sistema é importante na compreensão e previsão dessas alterações.
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