domingo, 8 de março de 2009

Uma questão de dentada !

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Mandíbula dupla (Artigo publicado pela revista National Geographic - Março 2009)



Uma boca pulsante, um olhar vago, um corpo viperino: a moreia parece ter origens extraterrestres. Mas há mais. Por detrás da boca repleta de dentes, espreita um segundo conjunto de mandíbulas que se projecta a partir da garganta, puxa a presa captada pelos dentes dianteiros e retrocede pelo túnel do esófago do animal. Parece ficção científica, mas, para os cientistas que estudam esta morfologia, é um bom mecanismo de alimentação numa criatura tão esguia.
É o primeiro relato de um mecanismo deste género num vertebrado. Apesar de pertencerem a um ramo diferente da árvore evolucionária, as cobras têm um sistema aparentado: um conjunto de mandíbulas engrenadas prendem e manobram a comida através do esófago. Segundo Rita Mehta, "é um maravilhoso exemplo de convergência": ao enfrentarem o mesmo problema, organismos não aparentados desenvol­vem soluções semelhantes. - Jennifer S. Holland

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